英語の学習者がよく混乱する単語の一つに「Little」と「Few」があります。どちらも「少し」や「少ない」といった意味を持つ言葉ですが、明確な違いを説明することはできますか？この記事では、それぞれの意味と使い方、そして違いを詳しく解説していきます。これを読めば、あなたも「Little」と「Few」を使い分ける自信がつくはずです！

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1. Littleの使い方と意味

「Little」は、主に不可算名詞と一緒に使います。不可算名詞とは、数えることができない名詞のことです。例えば、水（water）、時間（time）、お金（money）などが不可算名詞にあたります。

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Little の基本的な意味

「Little」は「少しの」「ほとんどない」という意味で使われます。具体的には、量が少ないことを強調する場合に使いますが、否定的なニュアンスも含まれることが多いです。「少しだけの時間」「ほとんどお金がない」という場面で使われることが多く、少量であっても、その少なさを強調したいときにぴったりの言葉です。

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• I have little time to finish this project.
  (このプロジェクトを終わらせる時間がほとんどない。)
• There is little water left in the bottle.
  (ボトルに残っている水は少しだけだ。)

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注意点：a little と little

もし「少しだけある」という意味で使いたい場合、「a little」を使います。「a little」は、少しの量がポジティブにあることを意味し、「little」とは意味が異なります。

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• I have a little money left.
  (少しだけお金が残っている。)

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このように、「a little」は肯定的な意味合いで使われることが多いです。したがって、少しでもポジティブに表現したい場合は「a little」を使いましょう。

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2. Fewの使い方と意味

次に、「Few」です。「Few」は、可算名詞と一緒に使います。可算名詞とは、数えることができる名詞のことです。例えば、本（books）、人々（people）、りんご（apples）などが可算名詞にあたります。

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Few の基本的な意味

「Few」は「少ない」「ほとんどない」という意味で使われます。可算名詞に対して使用され、数量が非常に少ないことを強調します。こちらも「少ない」という意味ですが、時に否定的なニュアンスを持ちます。「少ない人々」「少しだけの本」という場合に使われ、少なさを強調する際に便利な言葉です。

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• I have few friends in this city.
  (この街には友達が少ししかいない。)
• There are few apples left in the basket.
  (かごの中にりんごが少しだけ残っている。)

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「Few」を使った例文では、「ほとんどない」「少ない」という意味が強調されています。このように、少ない数のものを表現したい時に使用します。

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注意点：a few と few

「Few」と「a few」の使い方にも違いがあります。「Few」は、数量が非常に少なく、ほとんどないという否定的な意味合いが強いですが、「a few」は、少しだけあっても、それがポジティブに解釈される場合に使います。

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• I have a few friends in this city.
  (この街には少しだけ友達がいる。)

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この例文は、「少ないけれど、友達がいる」という肯定的な意味になります。「a few」を使うことで、少しでも友達がいることに感謝の気持ちを表すことができます。

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3. Little と Few の違い

では、LittleとFewの違いをまとめてみましょう。

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• Littleは、不可算名詞（数えられないもの）に使います。主に量が少ないことを表現し、少ないことを強調しますが、否定的なニュアンスを持つことが多いです。
  
  • 例：Little time, Little money

• Fewは、可算名詞（数えられるもの）に使います。少ない数を表現し、数量が非常に少ないことを強調します。これも否定的なニュアンスを持ちますが、a fewの場合はポジティブに使われます。
  
  • 例：Few books, Few people, a few friends

まとめ

いかがでしたか？この違いを理解し、シチュエーションに応じて使い分けることでより自然に英語を使えるようになります。SSSでは、このような英語のちょっとした使い方の違いなどもネイティブ講師から学ぶことができ、ネイティブならではのニュアンスの違いなどを説明してくれます。SSSではワンコインレッスン（500円）を行なっていますので、是非この機会にネイティブ講師から英語のレッスンを受けてみませんか？皆様のお申し込みをお待ちしております。